La relation marchande est omniprésente, envahissante ; elle peut être chargée de tous les maux ou, au contraire, parée de toutes les vertus. Pendant longtemps, les sociologues se sont abstenus d’y porter leurs regards pour en comprendre le fonctionnement. Tel n’est plus le cas, selon Pierre François, avec le développement de la sociologie économique depuis les années 1980.