Sociologue, Professeur à l’Université Victor Segalen Bordeaux 2, Directeur d’études à l’EHESS (Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales) de Paris, et chercheur au CADIS (Centre d’Analyse et d’Intervention Sociologiques, CNRS). Il est l’auteur de plusieurs ouvrages sur les mouvements sociaux, la ville, la marginalité, la jeunesse, l’éducation, le travail, les sentiments de justice et la théorie sociologique, notamment : L’expérience sociologique, Paris, La Découverte, coll. Repères, 2007 ; Injustices. L’expérience des inégalités au travail, (avec V. Caillet, R. Cortéséro, D. Mélo, F. Rault), Paris, Seuil, 2006 ; L’école des chances. Qu’est-ce qu’une école juste ?, Paris, La République des idées/Seuil, 2004 ; Le déclin de l’institution, Paris, Seuil, 2002 ; Les inégalités multipliées, La Tour d’Aigues, Editions de l’Aube, 2001 ; L’hypocrisie scolaire. Pour un collège enfin démocratique (avec Marie Duru-Bellat), coll. L’épreuve des faits, Seuil, 2000 ; Pourquoi changer l’école ? Textuel, 1999 (réédité en 2001) ; Dans quelle société vivons-nous ? (avec Danilo Martuccelli), Paris, Seuil, coll. L’épreuve des faits, 1998 ; A l’école (avec Danilo Martuccelli), Paris, Seuil, coll. L’épreuve des faits, 1996 ; Sociologie de l’expérience, Paris, Seuil, coll. La couleur des idées, 1994 ; Les lycéens, Paris, Seuil, 1991 (édition de poche en 1992, 1996 et 1998) ; La galère : jeunes en survie, Paris, Fayard, 1987 (édition de poche en 1993 et 1995).