Il a fallu la méritocratie révolutionnaire pour que s’exprime le génie militaire, organisateur et administratif du futur empereur. Dans le premier volume de sa biographie (jusqu’en 1802), Patrice Gueniffey montre que Bonaparte fut à la fois un « roi d’un genre nouveau », un despote éclairé, un révolutionnaire et un postrévolutionnaire, toujours mû par une volonté de fer.
Dans le sillage de Napoléon, des Égyptiens débarquèrent à Marseille en 1801. Ian Coller narre leur installation en terre française et propose d’y voir la trace d’une hybridation qui aurait pu être – mais que la conquête de l’Algérie rendit impossible : celle d’une France arabe.
Comment les tumultes de l’Histoire affectent-ils la vie psychique des individus ? Laure Murat explore les liens entre folie et politique au XIXe siècle, s’intéressant aussi bien aux patients des asiles, dont beaucoup se prenaient pour Napoléon, qu’aux élites médicales et politiques qui s’efforçaient de les exclure ou les stigmatiser.
Mars 1814 : Napoléon est de retour au pouvoir pour quelques semaines, jusqu’à la débâcle de Waterloo. Pendant ces Cent Jours, deux France s’affrontent dans une lutte qui s’apparente à la fois à un drame et à une comédie. Le récit convaincant d’Emmanuel de Waresquiel démythifie cet épisode trop souvent idéalisé de l’histoire de France.
Comment faire la paix après la violence des guerres napoléoniennes ? Adam Zamoyski propose une relecture des tractations et des résultats du congrès de Vienne en 1814-1815. Cet épisode se clôt, selon l’historien, sur une paix ratée dont l’oubli des revendications nationales est à l’origine des révolutions et des guerres du XIXe siècle.
Patrice Gueniffey propose une nouvelle histoire du Dix-huit Brumaire, coup d’État par lequel Napoléon Bonaparte prit le pouvoir le 9 novembre 1799. Il voit dans cet événement « une manière un peu tendue de résoudre les crises graves de l’État » et dresse un parallèle avec la journée du 13 mai 1958 qui mit fin à la IVe République. Annie Jourdan, spécialiste de l’Empire, discute ici les interprétations avancées par l’auteur sur les liens entre Napoléon et la Révolution française et sur la légitimité de ce coup d’État.
La Ve République a cinquante ans. C’est l’occasion de s’interroger sur l’esprit de la Constitution de 1958. Pour Sudhir Hazareesingh, celle-ci doit beaucoup au bonapartisme qui hante l’imaginaire politique français. Cette fascination pour le Grand Homme explique en grande partie les relations ambiguës qu’entretient le peuple français avec la démocratie.
Ce texte reproduit la conférence donnée par Patrice Gueniffey à l’occasion du dixième anniversaire de la disparition de François Furet.
Sous le Second Empire, la commémoration du 15 août donnait lieu à des manifestations officielles et populaires en mémoire de l’empereur Napoléon Ier. Sudhir Hazareesingh, spécialiste de l’histoire politique française, analyse avec brio ce « 14 juillet » à la mode impériale.
