L’Empire français a fait naître des dynasties de notables coloniaux. C’est à ces « élites de circonstance », composées d’Européens partis vivre au Maroc et en Tunisie, que l’historien David Lambert s’est intéressé. Son livre éclaire le fonctionnement du pouvoir colonial, au risque, selon Pierre Vermeren, d’oublier la société indigène.