Pourquoi l’Inde, comme ce fut le cas en Europe, en Chine ou au Japon, n’a-t-elle pas amorcé dès la fin du XVIIIe siècle une transition vers la société de propriétaires et l’estompement des inégalités de caste ? La présence coloniale britannique en a décidé autrement.
Dans cet essai, Zoe Headley revient sur les usages du terme de « caste », dont l’utilisation abusive pour designer le découpage sociologique propre à l’Inde produit une grande confusion terminologique. Son article opère un retour sur les principales grilles de lecture de la caste, qu’elles relèvent du langage savant ou du sens commun.
La notion centrale de caste dépasse souvent le strict cadre de l’hindouisme duquel elle est issue pour imprégner les structures sociales d’autres groupes religieux. Rémy Delage nous montre ici à quel point la catégorie de la caste est nécessaire à la compréhension de l’organisation sociale des musulmans dans cette région.
Satish Desphande et Mary John reviennent sur les arguments contre la prise en compte de la caste dans le recensement indien et défendent l’idée que le refus de voir la caste contribue au maintien de cette institution. Leur plaidoyer en faveur de l’intégration de la caste dans le recensement fait écho aux débats français sur les statistiques ethniques.
Moins connu que Gandhi et Nehru, Ambedkar occupe une place singulière dans l’imaginaire collectif indien. Père de la Constitution et critique virulent du système des castes, il est aujourd’hui encore une figure de référence pour les Dalits qui peinent à se reconnaître dans les récits officiels de la lutte pour l’indépendance.
