De quoi parlent les économistes ?

C’est un thème nouveau et relativement exotique pour les économistes qui a été abordé lors de cette table ronde : le bonheur. À partir de données d’enquêtes internationales où l’on interroge les individus sur leur bien-être, les économistes tentent d’identifier aux niveaux macroéconomique et microéconomique les sources de variation du bonheur.

Alors que John K. Galbraith s’inquiétait dans le Nouvel État industriel (1967) de la prise de pouvoir au sein des entreprises par les managers, les vingt dernières années ont été marquées par un retour en force des détenteurs de capital dans les organes de direction des entreprises. La gouvernance d’entreprise est régulièrement présentée comme un facteur explicatif de la crise financière historique que connaît le monde aujourd’hui. Les intervenants de cette table ronde s’inscrivent donc dans l’actualité immédiate en s’interrogeant sur la « suprématie des actionnaires ».

Les débats de cette table ronde se sont concentrés sur la réglementation du nombre de taxis pour répondre à la demande. Le cas des taxis apparaît ainsi comme un cas d’école d’économie politique de la réforme : comment augmenter le nombre de taxis sans trop pénaliser les artisans en place ?

Les intervenants de la table ronde, économistes mais aussi représentants des pouvoirs publics, se sont livrés à un tour d’horizon de nos connaissances sur le comportement des différents acteurs de la santé et sur les chantiers à défricher dans les années à venir. La difficulté à introduire un questionnement économique dans la régulation du système de santé a notamment été soulignée.

Pour certains, l’amélioration des conditions de vie ne passera plus demain par la consommation de nouveaux biens mais par l’accès à de nouveaux services. C’est le thème de la table ronde « Innovation et société du XXI^e siècle », ainsi que de l’entretien avec Michèle Debonneuil qui, après les secteurs primaire, secondaire et tertiaire, prédit l’avènement de l’« économie du quaternaire ».

La demande d’indicateurs statistiques ne cesse d’augmenter, afin d’aider à la prise de décision publique ou de guider les choix opérés par les entreprises. Pourtant, on assiste depuis quelques années à un décalage croissant entre la perception publique de certains phénomènes économiques et l’information produite par les statisticiens. Défaillance du système d’information statistique ou mauvaise appréhension de la réalité par les citoyens ? C’est la question centrale abordée par cette table ronde.

L’économie expérimentale est depuis une dizaine d’années un champ de la science économique en pleine expansion. Il vise à réaliser des « expériences » de laboratoire en économie, afin d’étudier le comportement des agents en maîtrisant au mieux les paramètres gouvernant leurs prises de décision. Les intervenants ont tout d’abord présenté les avantages pédagogiques de l’économie expérimentale puis le rôle de l’économie expérimentale dans l’aide à la prise de décision publique, à travers plusieurs exemples canadiens.